Инспектор Вест [Инспектор Вест в затруднении. Триумф инспектора Веста. Трепещи, Лондон. Инспектор Вест и Принц.] - Джон Кризи

— Вы очень любезны, сэр. Крайне сожалею, что заставил вас ждать.

— Вы сами убедились, что я не скучал, — просто сказал принц и опять улыбнулся Джанет, но было ясно, что ее время миновало. Она моментально это почувствовала и отошла в сторону, как бы оставляя принца с Роджером.

А Роджер тем временем задавал себе вполне естественный вопрос: ради чего явился принц?

— Не соизволите ли вы пройти и сесть, сэр? — спросил Роджер, язык которого отказывался предложить принцу отойти подальше от окна. Но он почувствовал, что Азир понял. Полные, хорошо очерченные губы печально искривились.

— Благодарю вас.

Принц прошел к креслу.

Джанет спросила так, как спросила бы сэра Гая Чартворда, если бы он пришел к ним в гости:

— Не хотите ли чего-нибудь выпить?

— Нет, благодарю вас. Надеюсь, вы меня простите, миссис Вест, если я попрошу у вас разрешения переговорить с вашим супругом наедине?

— Конечно. — Джанет поспешно пошла к дверям. — Я подожду внизу.

Роджер открыл перед ней дверь, и она вышла, по его мнению, слишком торопливо. Бородатый осмотрел ее с ног до головы, потом перевел глаза на Роджера, затем на принца, как бы удостоверяясь, что все в порядке и его высочество ни в чем не нуждается.

С явной неохотой он закрыл дверь, оставив Роджера с принцем наедине.

Принц Азир снова подошел к окну, но на этот раз встал таким образом, что его было нелегко заметить со двора или из окон напротив.

Растворилось еще одно окно во двор, и Роджер заметил, как из него выглядывает какой-то человек.

— Старший инспектор, — заговорил принц, — со слов полковника Яхуни я понял, что вы будете заведовать моей охраной, когда я навещу Лондон. Это решено окончательно?

— Да, сэр.

— Под вашу личную ответственность?

— Министр внутренних дел поручил это мне, сэр.

— По-видимому, вы уже обдумали данное поручение?

Роджер ответил не сразу.

Принц сделал шаг в его сторону и заметил предостерегающий взгляд Роджера. Он отошел от окна. Теперь руки у него были крепко сжаты, а выражение лица отнюдь его не украшало. Неожиданно он рассердился. Это было видно по злому блеску глаз и по надменно сжатым губам. Похоже, второе предупреждение Роджера не пришлось ему по вкусу, а может быть, все объяснялось тем, что Роджер замешкался с ответом.

— Думали ли вы о своей задаче? — Голос теперь звучал резко, даже враждебно.

— Да, сэр, и очень много.

— Пришли ли вы к какому-нибудь решению?

— Да.

— Не могли бы вы поделиться со мной?

Это прозвучало не просьбой, а ничем не прикрытой насмешкой, напоминающей удар бича. Но Роджер заговорил спокойно и чуточку небрежно:

— Имеется ряд заготовок, которые, как мне кажется, вам лучше не знать. В остальном будут приняты обычные меры предосторожности. За исключением одной детали. Насколько мне известно, все уже готово и предусмотрено, начиная с того момента, когда ваш самолет приземлится в лондонском аэропорту, и до вашего отлета в Соединенные Штаты. Все пройдет нормально, у меня нет никаких опасений.

Однако огонь еще не погас и даже разбушевался с новой силой:

— Но ведь какие-то страхи у вас все же имеются?

— Не скрою, да.

— Хотя все необходимые меры предосторожности приняты?

На этот раз Роджер отвечал еще осторожнее:

— По имеющимся у нас сведениям, риск повторного покушения на вашу жизнь значителен, хотя мы заранее допросили и предупредили всех членов «Братства Зары» и произвели обыски в местах встреч. Сомневаться в серьезности опасности не приходится. Вы это знаете не хуже меня, сэр.

— Да, мистер Вест.

Он изо всех сил старался взять себя в руки, но пламя не утихало, питаемое некоей страстью, о природе которой Роджер даже не пытался догадаться. С Джанет Азир был само очарование и любезность. Сейчас — невыносимо высокомерен и невыдержан. Раздражало ли его то, что Роджер не раболепствует? Если перемена в его настроении вызвана только этим, ему придется позлиться еще.

Нет, дело, конечно, заключалось в чем-то большем. Этот человек представлял собой сплошной комок нервов.

— Ну, а что за таинственная деталь, которая заставляет вас беспокоиться, мистер Вест? — Принц снова глумился. Его шоколадные пальцы судорожно сжимались.

— Разрешите быть откровенным, сэр?

Азир высоко поднял руку, подержал ее так секунду, затем безвольно уронил вниз. Потом отвернулся и выглянул из окна, прижимаясь к стене. Проделал он это таким образом, что Роджер сразу же понял: страх стал для Азира привычным чувством, уже давно он опасается подходить к окнам, живет в вечном ожидании пули террориста. У кого бы не расшатались нервы!

— Я хочу, чтобы вы были откровенны, — отрывисто произнес принц.

— Одно слабое звено в наших мерах по охране представляется пока неизбежным, — четко сказал Роджер. — Мы не располагаем сведениями в отношении членов вашего штата. Мы можем и сумеем обезопасить всех, с кем вы будете встречаться официально, да и на неформальных встречах все присутствующие будут должным образом проверены. Но если произойдет какая-то утечка информации о ваших передвижениях, если кому-нибудь позволят попасть к вам в комнаты, когда у нас с вами не будет связи, сэр, тогда…

Азир вспыхнул:

— Вы допускаете, что среди моего личного окружения могут находиться предатели?

Роджер продолжал медленно и осторожно, сознавая меру ответственности и допуская, что принц придет в негодование:

— Да, сэр. Если вы сделаете ударение на слове «могут», получится как раз то, что я предполагаю.

Он ожидал вспышки гнева, но ее не последовало. Наоборот, принц стал более человечным, более естественным и безусловно менее надменным.

— Ввиду подобной возможности я бы очень хотел, чтобы на протяжении вашего пребывания в Англии хотя бы один сотрудник отдела Скотленд-Ярда находился лично при вас в качестве личного слуги. Я могу порекомендовать такого человека. Он бегло говорит по-арабски и хорошо знает Ярдию. На него вы можете целиком положиться. Он вполне сойдет за жителя Ярдии, причем сильно сомневаюсь, что обман удалось бы раскрыть. Если вы соблаговолите дать согласие, я предложу данную меру на рассмотрение своему начальнику, — закончил Роджер.

Азир молчал.

Снаружи журчала вода в фонтане, сияла позолоченная пика. Фузал неутомимо ходил взад и вперед по двору, стражи наблюдали за окнами, возле которых стояли обитатели отеля в надежде увидеть хотя бы царственную тень. У одного из окон притаился убийца, карлик Марко с пистолетом.

Тишина в комнате Роджера затянулась на продолжительное время. И Роджер терялся в догадках, не нанес ли он колоссального оскорбления его высочеству и какие мысли проносились у того в голове. Он машинально прислушивался к звукам, доносящимся снаружи, и был более напряжен, чем следовало. Возможно, ему на нервы действовало непрекращающееся хождение генерала в красной феске и равномерное падение водяных струй. Азиру не следовало сюда приезжать. Его нужно было предостеречь, чтобы он не выкидывал таких необдуманных номеров.

Принц наконец пошевелился.

— Я не понимаю вас, мистер Бест. Если такое предложение будет сделано официально, я обдумаю его.

Холодный тон, формальные слова, скованность. Светский человек, с которым разговаривала Джанет, бесследно исчез, его место занял полуавтомат.

— И это единственная мера, которую вы можете рекомендовать?

— Нет, сэр!

— Что же еще?

— На некоторых официальных и даже полуофициальных приемах вас будет представлять дублер.

— Кто?

— Дублер.

Опять наступило долгое молчание. Потом принц сказал:

— Кажется, я вас понял. Вы хотите, чтобы меня подменил кто-то другой? Вы хотите, чтобы я прятался за крепкими стенами, а некто, живой человек, подвергался риску вместо меня? Боюсь, вы не понимаете меня, мистер Вест. История возложила на меня определенные обязанности, пусть и довольно обременительные. Я бы не прочь их облегчить, но не таким путем.

— К такому трюку неоднократно прибегали в прошлом, сэр, и у меня на примете имеется способный человек. Англичанин по имени Грант, наружностью очень похожий на вас. Нам потребовалось много времени, чтобы его отыскать. Если быть совсем точным, идею подал мне один из членов вашего двора.

Он замолчал, не зная, какова будет реакция Азира, но Азир не издал ни звука, так что Роджер продолжал:

— Так посоветовал мне полковник Яхуни. Сомневаюсь, что он мог бы предложить нечто, хоть в какой-то степени оскорбительное для вас.

Азир сильно побледнел, но продолжал молчать.

В комнате, также выходящей во двор, Витторио Муччи разговаривал с невысоким человеком с оливковой кожей, облаченным в белую форму официанта…

— Заставь женщину закричать, ясно? Отвори окно, затем заставь ее закричать, он выглянет во двор, а тогда — каюк…